脊髓（主要是灰质）位于椎管内，上端在枕骨大孔处与延髓相连，下端尖削呈圆锥状，是连接中枢神经和外周神经的通道，脊髓会通过神经纤维把大脑指令传递给全身各个组织，也会把全身组织的感觉反馈给大脑。当脊髓内产生充满液体的异常空洞时，会发生感觉异常或感觉分离、肢体无力、营养障碍等，这样的病变被称为脊髓空洞症。通过磁共振成像（MRI）检查可以明确脊髓空洞部位、形态、范围、长度和脑脊液循环情况。