人工关节就是利用金属、高分子材料及陶瓷等材料人工制造的关节，当人们的骨与关节遭受疾病或创伤破坏而不能治疗或修复时，可考虑把原有的骨与关节手术切除，置换成人造的骨与关节。目前，人工关节手术已经是一种十分成功和有把握的手术：它可以即刻消除关节疼痛、恢复关节的正常活动功能，使长期受关节病痛折磨的人们再次获得新生，手术后可以象正常人那样，行走、爬楼、外出旅行、外出工作、购物和体育锻炼等。迄今已研制出膝、髋、肘、肩、指、趾关节假体，用于临床。目前全世界每年有大约80万人做了人工关节手术，而且有逐年增多的趋势。人工关节手术是二十世纪医学上取得的一个最成功的手术之一，也是治疗关节疾患的最好方法之一。目前国内常用的金属材料为：不锈钢、钛和钛合金、钴铬钼合金;高分子材料为高密度聚乙烯。金属材料有较好的抗压、抗拉及耐疲劳性能，适用于受应力较高的部位。高分子材料耐腐蚀，但屈服强度低并有粘弹性，受应力后可发生蠕动变形，故不适用于人工关节受弯应力的部位。目前常用以上两种材料制造人工关节。
由于人工关节不是生物所固有的，置入体内，由于关节的活动，物质就会磨损消耗，所以它的使用期限是有限的，一般来说，目前的人工关节的使用期限是20年左右，随着科学技术的发展，在以后有可能研制出更好的材料以期更长的使用时间。目前人工关节置换的年龄最好在60岁以上，这是因为若给二三十岁的年轻人换上人工关节，那么在使用20年后;也不到晚年期，那时又得重新手术更换新的，对病人精神上、肉体上和经济上都会带来很大的损失，因此年轻人应尽量避免接受人工关节置换术。而如果给六七十岁的老人换上人工关节，则20年后，已是八九十岁的高龄老人，既使关节功能不好，也无损大局。因为这些老人已活动不多。此外患者体内存在感染灶时如疖、痈、扁桃腺炎等绝对不能进行
人工关节置换术，因感染的细菌会随血流到达置换的关节部位，造成手术感染。感染后需取出人工关节，待感染控制后再重新装入一个关节，这样，费用不但会成倍增加，而且会影响患者整体健康状况。
